中央研究院近史所美籍研究員康豹指出，王爺是台灣重要民間信仰，在西南沿海，祀奉王爺的廟比媽祖廟還多；全台灣共有一百卅二個不同姓氏的王爺，祂們的出身，有瘟神、厲鬼，也有英雄。國科會今年科學季主題為「多樣性台灣」，「宗教多樣性」是其中一個重要主題，昨天由康豹等說明展出內容時，提到他對各地王爺的觀察研究。
曾經撰寫「台灣的王爺信仰」一書，康豹說，王爺是一種尊稱，不是某一個或一種神祇。民間祭拜王爺主要是希望改運，例如東港三年一次的「燒王船」，就是希望王爺麾下的八家將（抓鬼大隊），能把民間不好的東西、疾病，抓到王船上，再用火淨化，就可以把民間的妖魔鬼怪趕走。
康豹說，大多數的王爺是瘟神，所以民間也認同祂的治療能力，一些民間儀式如讓乩童鞭打自己，讓自己痛苦，或是戴上紙做的枷鎖，表示自己是犯人，要公開懺悔，都是希望透過這種過程「贖罪」，治療自己身體或心靈上的疾病，也祈禱瘟神不要再降臨到自己身上。這些治療用的物品，到時都要和王船一起燒掉。
「達文西密碼」一書中，也有自我鞭笞、苦行，康豹說，這是歐洲黑死病造成大災難後，人民用極端方式表現懺悔，和台灣民眾在王爺前贖罪用意相同。
王爺雖不是「司法神」，但也具有司法神的屬性，康豹指出，在中國傳統中，所有的神都可負責報應，王爺算是武官，會巡視民情，有冤屈也可以向王爺告狀，因此王爺也可審案；所有的司法神麾下都有八家將，王爺也有，就是為此。
另外還有一些王爺是從厲鬼、英雄而來，康豹表示，延平郡王鄭成功就是英雄被當成王爺拜的最好例子；至於厲鬼，是因民間寄望某些厲鬼能趕走瘟神，所以才會祭拜。
台灣的王爺廟還有一個特性，就是經常同時祭拜好幾位王爺，例如「五府千歲」。
中研院民族所研究員林美容表示，台灣早期因開發困難，人力無法完全掌握，民眾有心理需求，尋求超自然依託，所以很容易信奉各種宗教，祭拜對象遍及天、地、神、鬼，所以才有人說台灣「三步一小廟、五步一大廟」，台灣在全球來說，也確實是宗教信仰密度非常高的地區。
王爺廟文化》王爺 又稱千歲、大王【2006/06/28 聯合報】李名揚
王爺是台灣最普遍且最受歡迎的民間信仰之一，根據學者統計，台灣的王爺廟宇總數，僅次於土地公和有應公（無主孤魂）。
王爺的稱呼，有王爺、太子、千歲、大王、大人、老爺、代天巡狩等，最有名的有東港東隆宮、麻豆代天府、南鯤鯓代天府等。
許多神祇都被尊稱為王爺，其中對台灣意義深遠的鄭成功，單獨被列為一支。連橫的台灣通史中記載，施琅破台後，台人為免滿清猜忌，稱鄭成功為「王爺」；後來也有人稱「代天巡狩」，則是因為明朝已滅，鄭成功來台「代行天子之事」，祭祀鄭成功的廟宇也就稱為代天府。
許多王爺原來是瘟神，包括死於瘟疫的厲鬼和取締瘟疫的神祇，但也有人把「有行瘟潛力」的厲鬼分出來；另外也有地方守護神被稱為王爺，例如廣澤尊王、開漳聖王，因為神明的帝號要由皇帝封賜，所以民間能給的最高頭銜，就是王爺。
王爺廟文化》他逢廟必拜 信的是「睡覺」【記者李名揚】【2006/06/28 聯合報】中央研究院近史所研究員康豹是美國人，說得一口流利國、台語，他讀耶魯大學時本想讀歐洲宗教，但修了中國近代史學家史景遷的課，聽了很多白蓮教、義和團的故事，對中國文化產生興趣，從此結下不解之緣。
康豹一九八三年首度來台，停留一個暑假，學習語言並認識民俗文化，他那時住在屏東東港，見到許多拜拜活動；後來他回普林斯頓大學做的博士論文就是談明清時代的中國宗教。再來台灣，是因他的太太、中研院史語所研究員劉淑芬返台，他先後任教中正及中央大學，二○○二年進入中研院。
因為研究，康豹跑過許多廟宇，他說自己到每座廟宇都會拜一下，「寧可信其有」；但其實他信的是「睡覺」，他說父親是猶太人，母親是基督徒，妻子信佛教，而他雖相信上帝存在，卻不認為上帝一定要是白種人或黃種人，他也不相信「一定要信什麼教才會得救」。
外國人在台灣研究宗教可曾遭遇困難？康豹說，其實外國人研究宗教反而比較方便，因為在地人不用擔心飯碗被搶走，有些資料寧可給外國人看，也不願給本國人看；另一方面，有外國人來研究自己的宗教，也顯得較有面子。
教學多年，康豹認為台灣的大學生其實很有衝勁，像他叫學生到各地去研究宗教儀式，學生都很有興趣，花很多功夫來做；他認為激起學生興趣是最重要的事，若只是被動學習，效果一定不彰。
對於許多八家將都是少年ㄟ在跳，康豹表示，年輕人練武、擔任「抓鬼大隊」沒什麼不好，可以發洩精力，好壞要看帶隊的師父，若是老師父來帶，可以導向正途，但若是「大哥」來帶，當然會變調。
2006.06.28 中國時報 台灣宗教密度 名列世界前茅 李宗祐/台北報導
全世界大概找不到其他國家像台灣擁有這麼多樣化的宗教信仰！一個家庭六個人信仰四種不同宗教的案例不勝枚舉，「宗教密度」在全球更是名列前茅，光是民間信仰的王爺就多達一三二個不同姓氏。
任何宗教 在台都可發展
中央研究院民族學研究所研究員林美容指出，台灣每天都有宗教節慶活動！台灣是全球的宗教寶庫，任何宗教都可在台灣立基發展。除了本土民間信仰與道教，佛教、基督教和天主教等制度化宗教，一貫道和慈惠堂等教派性宗教，以及各種新興宗教與外來宗教都能在台灣發展。主因是，本土民俗宗教是群體性信仰，非常具開放性，給予個人宗教信仰很大的自由。
林美容並表示，由於先民開發台灣過程艱辛，因此經常藉宗教追求心靈寄託。她知道有個家庭，父母是信奉傳統民間信仰，祭拜祖先，也供奉保生大帝，但三個女兒分別信基督教、佛教與一貫道，類似家庭很多。
中研院近代史研究所研究員美籍學者康豹研究台灣本土宗教長達十六年，他以國人信奉的「王爺」為例表示，在台灣的宗教信仰，「王爺」是尊稱，親王可以成為「王爺」，水滸傳裡的土匪也可以成為「王爺」，明末清初的鄭成功是大家最熟悉的「王爺」。
康豹統計，台灣民間供奉的「王爺」多達一三二個姓氏，廟宇超過七百座以上，幾乎可以用多如牛毛形容。多數「王爺廟」共同特色是可以幫信眾改運，更有趣的是，有的「王爺」以板頭（木頭）鞭打方式，幫信徒改運。東港東隆宮「燒王船」聞名全台，供奉的也是「王爺」，把「不好的東西」全部抓到王船上燒掉，藉此為信徒改運或驅除瘟疫。
宗教年曆 一窺節慶活動
林美容表示，以台灣三步一小廟、五步一大廟，加上各種多元化信仰，台灣「宗教密度」在全球有名列前茅的實力。因為宗教信仰多樣性，使台灣對不同宗教的包容性，比其他國家更寬大。
為讓國人了解台灣台灣宗教的多樣性，國科會七月廿八日開幕的「二○○六科學季－多樣性台灣」規劃「宗教年曆」多媒體互動專區，呈現台灣各地一年四季的宗教節慶活動。
2006.06.28 中國時報 要瞭台灣王爺 先問美國「康王爺」 李宗祐/台北報導
金髮碧眼的老外，擁有美國普林斯頓大學博士學位，跑來台灣研究民俗宗教，還撰寫出版「台灣的王爺信仰」，成為國內「王爺」研究權威。中央研究院近代史研究員康豹因此被學術圈尊稱為「康王爺」
康豹對各地信眾供奉「王爺」的研究如數家珍。為什麼來台灣？康豹說，他本來就對宗教很有興趣，尤其是宗教醫療，在耶魯大學歷史系時，竟曾做過歐洲黑死病研究。
一九八三年，康豹大二時，為了研究大陸華南地區民俗宗教，首度來台蒐集資料。在朋友的帶領下，到屏東縣東港看「燒王船」等廟會活動，發現台灣有些宗教暴力儀式，如乩童起乩或「王爺杖打」等，跟歐洲爆發黑死病時，有些人以邊走邊打方式治病的儀式非常相似，因此對台灣民俗宗教產生濃厚興趣。
取得普林斯頓大學東亞系博士學位後，康豹全心投入中國和台灣宗教社會史及道教史研究，一九九一年應聘中正大學任教，在台灣落地生根。
為了研究東隆宮「燒王船」，康豹在當地住了半年多，跟信徒混熟後，幾乎天天講台語，練就國台語雙聲帶。康豹說，後來「北伐」到中研院，很少有機會講台語，「我可是國台語都很溜，但現在如果沒有先準備，臨時要講台語就不輪轉了。」
講話風趣幽默的康豹看到國科會新聞稿寫「他雖然不是台灣人，但對台灣民俗宗教的認識，可是比你我都深。」他當場抗議說，「我要引用馬英九在一九九八年選台北市長時說的─我是喝台灣水，呷台灣米的新台灣人！」他笑說，國語這麼溜，不但因為他是新台灣人，他的老婆也是台灣人，讓他吃了十六年的台灣「口水」，這位免費家教是最大功臣。
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