經過了一百多年，被喻為十九世紀最偉大的攝影家之一約翰湯姆生（John Thomson）於一八七一年在台灣所拍的照片，終於和台灣的民眾見面，咸信這是世界的首展。約翰湯姆生是英國人，他於一八七○年深入中國內陸及沿海，拍了皇戚貴族及百姓生活，隔年四月，在因緣際會下，他隨著蘇格蘭同鄉馬雅各醫師到了南台灣。他攜帶著大型笨重的攝影器材，在打狗（今高雄）、台灣府（今台南）和高屏溪流域附近的平埔族聚落（木柵、六龜）進行攝影之旅。從他的鏡頭下，可重窺百年前平埔族獵人和婦女的衣飾形貌，以及舊日福爾摩沙秀麗的山川。
十九世紀，攝影技術還不十分發達，湯姆生所採用的底片是所謂的負片，泡製和沖洗都非常耗時又費工。離開台灣兩年，也就是一八七三年，他在英國倫敦親自挑選了二二○張照片，以當時最尖端的珂羅版法沖印，同時，將四百套的九十六組相片解說分別印出，收入《中國和她的人民圖鑑》 （Illustrations of China & its People）攝影集裡。
由於這些相片在翻閱時會因「曝光」受損，因此，湯姆生的這九十六組照片成套的被收藏在圖書館或收藏家手中，一般人根本無緣一睹；何況在中國或台灣，並未被收藏，和攝影內容相關的華人因此從未見過這些作品。
此次湯姆生的攝影能在台灣展出，主要歸諸旅台多年的法籍出版商魏延年（Ren晹 Vi晹net）先生的努力。多年來，他一直保存湯姆生在一八七三年的九十六組相片的散頁，曾在出示給前文建會主委陳郁秀觀賞時，受到公開展出的鼓舞，促成了湯姆生的作品在今年，首度在台北國際書展和大眾見面，現在，正在台大總圖書館展出。
協助湯姆生的攝影作品在台大展出的外文系施蘭芳（Fran茳oise Zylberberg）老師表示，這次展出的最大意義，是藉由湯姆生的鏡頭，讓我們看到了十九世紀的台灣原住民的真實容顏，她和魏延年先生都希望在台北展出之後，還能到台灣各地巡迴展覽，讓更多的學子有機會目睹歷史的現場；之後，也希望能移往國外展出，讓國外人士看到百聞不如一見的福爾摩沙。
此外，魏延年先生還希望能繼此之後，策畫一項大規模的「十九世紀的台灣攝影展」，讓海內外對台灣歷史風土感興趣的人，能藉由攝影鏡頭來解讀我們所生長的這塊土地。
在這次的展出中，有一幅十九世紀歐洲Aiguebelle巧克力的包裝紙，包裝紙上印著台灣古地圖、高雄港一隅，以及一位男性原住民的組圖，那正是取材自湯姆生的攝影作品，可見，湯姆生鏡頭下的台灣早已隨著他回英，而在歐洲流傳。
鏡頭無語，但有時比文字更具穿透力量，藉由湯姆生的作品，我們輕易的穿過時空，目睹一百多年前台灣的舊時風光。
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