北京大學的前身，是1898年、光緒24年創辦的「京師大學堂」。京師大學堂開辦費紋銀三十五萬兩，每年預算經費十八萬兩，對甲午新敗的清廷而言，是筆大錢。不過為了讓國家現代化，錢不能不花。
京師大學堂辦起來，大問題不在錢，而在人，尤其在學生。開辦之初，學生幾乎都是保送進去的小京官，一群考過進士舉人的員司，他們的生活頹廢，派頭又大。上課前，學校工友得先去「請大人上課」，下了課，學生們公然在外嫖妓蓄妾，吃喝賭錢，風氣壞得不得了。
京師大學堂改制為北京大學，由蔡元培接任校長。蔡校長自己說：「吾北京大學之被謗也，久矣。兩院一堂也，探豔團也，某某等公寓之賭窟也，捧坤角也，浮豔劇評，花叢趣事之策源地也，皆指一種團體而言之。其他攻詰個人者，更不可以縷指記。」
蔡元培又分析：「北京大學所以著名腐敗的緣故，因初辦時，設仕學、師範等館，所收的學生，都是京官。後來雖逐漸改變，而官僚的習氣，不能洗盡。學生對於專任教員，不甚歡迎，較為認真的，且被反對，對於行政司法界官吏兼任教職的，特別歡迎。雖時時請假，年年發舊講義，也不討厭。因有此師生關係，畢業後可為奧援。學生在講堂之外，又沒有高尚的娛樂與自動的組織，遂不得不於學校競為不正當的消遣，這就是腐敗的總因。」
蔡元培下了決心，多管齊下改善腐敗風氣。最重要的，一是招攬熱心教員認真教學，提振學生研究學問的興趣。二是提倡組織進德會，訂定不賭不嫖不娶妾三大戒律。三是助成體育會、音樂會、書法研究會、雄辯會、靜坐會、哲學會、畫法研究會、技擊會等組織，以供正當消遣。
生活風氣之敗壞，沒有比清末的北京大學更差的。公然嫖賭娶妾也當然嚴重過偷偷摸摸上招待所，可是蔡元培主持下，幾年下來，北京大學也就扭轉了原本的風氣，到五四時期，甚至變成社會新道德的中心。關鍵何在？在主事者當不當一回事，在主事者自己有沒有正當高尚的消遣。如果我們的總統真的在乎，如果我們的總統自己熱愛藝術哲學音樂，要影響總統府內的官員，那有何難？如果總統在意生活風氣，我才不相信總統府的參議會毫不在意毫不警戒地進出招待所參加辣妹聚會呢！
自己沒有生活，也不在意生活品質的政治權力者，對社會產生的侵蝕作用，實在不容我們輕忽啊！
http://www.udn.com/2006/12/21/NEWS/READING/X5/3655668.shtml
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