佛光大學歷史學系系友會

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常常，我在演講的時候，會引用一些古典小說的故事，特別是文言小說，它們的篇幅短小，往往有著雋永深刻的啟示與義涵。聽見這些故事的人，情不自禁的微笑了，或者被哀傷所襲擊，他們的臉上有著神往的表情。他們拿來筆記本，希望我可以把這故事的出處寫下來。「啊，是文言文啊？」他們看起來羨慕又失落：「我們不是妳，沒辦法讀啊。」眼睜睜看著筆記本上的幾個字，我聽見他們的嘆息。

我用瞭解的笑容安慰他們，同時卻感覺惋惜，如果不能讀，就不能擁有。這無比壯麗，無比溫存的繽紛小說世界，比現實人生更真實。

也許就是為了這些想要擁有的人，我開始了這樣一部古典文言小說的整理與賞析的工程。將近二十年的時間，我在大學課堂中講授古典小說，那些遙遠的年代，那些古老的人物，那些永不過時的情感，在我們的小小課室中，時常瞬間活過來。他們激辯；他們熱戀；他們死生格鬥；他們飄然隱退，而我們呢，我們被震懾、被吸引，那些閃動的靈光穿過我們的骨骼，使我們站立著，比古人更堅定；使我們行走著，比古人更優美。

我要完成這樣的一個工程，讓每個古典小說的故事，都能與我們的現代生活發生關係，都能映照我們的靈魂深處。那像迷障一樣的文言文，在這裡溫馴的轉化為白話文。而想要瞭解文言文的原始樣貌，也能看見精彩的選文。兩相對照，或許猛然發現，文言文並不真的那麼艱澀難懂。我們其實都能解讀文言文，這是我們的DNA裡與生俱來的。

這部創作不只是功能性的介紹小說作品，而有更多自己的心情與感受，畫下最後一個句點的那一天，感覺鬆弛也感覺依戀不捨，我踏上了一趟義大利之旅，好像是與這些故事和人物告別。

和旅伴們在羅馬古城裡逛著，看過傾頹一大半仍讓人驚歎的古羅馬競技場，然後，隨著全世界的觀光人潮，走進了萬神殿。西元一百二十五年左右建成的圓形建築物，四周都是石雕的神像，穹頂有天光照耀，光束移到到哪裡，哪裡的神祇便甦醒，肌膚彷彿也在吐納呼吸。雖然有了心理準備，還是在瞬間起一陣莫名的暈眩。

年輕的詩人朋友來到身邊，他問我：「我們為什麼沒有這樣的古蹟？沒有這樣的神殿？」如果，我們有著明確的三千年以上的歷史，我們的神殿在哪裡呢？

在人群湧動的萬神殿中，我忽然有些惶惑。

然後，我想到了這些還沒有完成告別，恐怕永遠也不能告別的古典小說。這麼多的故事，這麼多人物，他們的愛恨情仇，他們的盼望與行動，難道不是我們的神祇嗎？

后羿張開了巨大的弓，雙眼注視著令他失明的太陽，一個又一個的射下九個太陽，讓黎民可以安靜的閉上眼睛，在黑暗中好好睡一覺。他不是我們的神祇嗎？大禹為了將洪水導入大海，讓百姓從樹上下來，安心的居住在土地上，他十幾年在外奔波，化成巨熊，完成治水大業。他不是我們的神祇嗎？

他們都是神祇。我們有自己的萬神殿，供奉在古典小說中。那神殿裡的每一個神祇，既有神的靈性，又有人的習性，我們可以看見昇華的自己，也能看見沉淪的自己。這神殿沒有固定的形狀，可以觸摸，可以折疊，適於隨身攜帶，它不是石雕的，是用血肉做成的，柔軟而溫暖，供奉的是人性。

這裡全年無休，一票到底，不限進出次數，可以高聲談笑，可以靜默沉思，我願意為你導遊。歡迎進入，柔軟的神殿。

2006年4月 謹序於年輕的台北城

（更多詳細內容，請看《柔軟的神殿：古典小說的神性與人性》）




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第二章　大鵬展翅千萬里──寓言與軼事

小孩子該不該讀寓言，
全看我們成年人在造成什麼一個世界、
什麼一個社會，
給小孩子長大了來過活。

──錢鍾書〈讀伊索寓言〉

從前啊從前，很久很久以前......總是這樣開始的。不管是在戰火蔽天的涵洞，或是在稻香成熟的盛世；不管是在樓台亭閣的錦褥，或是在一望無際的草原，故事總是這樣的講著講著，由一代代的白髮人，講給一代代的童顏聆聽。

說的是一隻狐狸的故事，狐狸狡猾又貪心，一天到晚想佔便宜，可是最終啊，牠還是吃了虧，說故事的老人的臉皺得像顆核桃，眼睛裡閃著狡獪的光，孩子也就笑了，以為所有想佔便宜的，最終都會吃虧。總要等他們真的長大了，才會明白，這個世界，有的人永遠佔便宜，有的人永遠吃虧。

寓言故事多半是一分為二的，黑與白，善與惡，賞罰分明。

古老的中國，那些思想家與哲學家，想要將自己繁複的思慮過程表述清楚，他們常常選擇寓言為工具，因此，戰國時代，這個百家爭鳴的黃金年代，便是古代寓言最蓬勃發展的階段。著名的墨家思想創始人墨子，便在他及門人所撰述的《墨子》這部書中，初步開拓了寓言的形式與內容。像是在〈魯問〉中有這樣一則小短篇：「譬有人於此，其子強梁不材，故其父笞之。其鄰家之父(2-1聊)，舉木而擊之，曰：『吾擊之也，順於其父之志。』」，就是相當趣味的一個小故事。別人家的兒子再不成材，也輪不到你幫忙教訓啊，「鄰家之父」不管是出於熱心，還是藉題發揮，都顯得荒謬突兀。這就是所謂的吃力不討好了，當人逾越了本份，往往是這樣的結果。

至於開頭所說的「譬有人於此」，則是將寓言的譬喻性格清楚表明了。就像我們的日常用語「比方說啊」，類似的意思。一聽到這句話，就明白接下來要陳述的不是事實，只是引用一個事例為譬喻，來強調與說明。

接下來的孟子、莊子、韓非子......這些哲學家都是傑出的寓言家，使這種文體漸漸進入成熟期。寓言有著脈絡清晰的故事情節，有時候也能突顯人物形象，最重要的是，讀完寓言之後，人們能從其中獲得啟示。這樣的書寫，已經具備有小說的雛型了。

◎孟子的稻苗與莊子的鵬鳥

孟子（約西元前372~西元前289）是孔子之後最積極的儒家思想推廣人，他的文筆活潑生動，充滿澎湃熱情，由他講述的幾則寓言，都有鮮明的寄寓，令人印象深刻。

宋人宋人有閔其苗之不長而揠之者，茫茫然歸，謂其人曰：「今日病矣，予助苗長矣。」其子趨而往視之，苗則槁矣。〈公孫丑上〉

有時是出於好心，然而，卻違背了自然的法則，這個宋人應該是個急性子，也是個功利主義者，他沒有耐心等待緩慢的生長速度，結果卻使得農作物枯槁而亡。「揠苗助長」(2-2古)的成語因此而誕生，我們將之運用在對於孩子的教育上，父母親的望子成龍心態，恨鐵不成鋼的焦慮，呈現出來的是彎下腰辛苦的揠苗的身影。是愛之適足以害之的徒勞無功，還有著等在前方的悔恨。

「五十步笑百步」，也是出自孟子的寓言。兩兵交接，戰敗的將士丟棄了盔甲，倒提著兵器拖著跑，有的逃跑了百步才停下來，有的跑了五十步就停下來。等到危機解除之後，跑了五十步的便嘲笑跑了百步的太怯懦無用，忘記了自己也是逃跑的人。這樣的寓言，是時時可以運用在現實生活中的，就像有的公務員貪污幾億元，被眾人唾罵，其中有個小公務員發出不平之鳴：「像我們偶爾多拿個十萬八萬的，已經不錯了。這個人竟然污了這麼多錢，真是個大貪官！」說這話的人，就是所謂的「五十步笑百步」了。

在孟子的寓言中，最廣為人知的應該就是齊人與妻妾(光-1)的故事了： 齊人有一妻一妾而處室者。其良人出，則必饜酒肉而後反。其妻問所與飲食者，則盡富貴也。其妻告其妾曰：「良人出，則必饜酒肉而後反，問其與飲食者，盡富貴也。而未嘗有顯者來，吾將瞷良人之所之也。」蚤起，施從良人之所之，_國中無與立談者。卒之東郭墦間之祭者，乞其餘，不足，又顧而之他，此其為饜足之道也。其妻歸，告其妾曰：「良人者，所仰望而終身也，今若此！」與其妾訕其良人，而相泣於中庭，而良人未之知也，施施從外來，驕其妻妾。〈離婁下〉

角色、情節、懸疑、騙局、真相，以及人物的情緒反應，都很細膩逼真。我們先看見了兩個足不出戶的女子，齊人的妻與妾，她們的丈夫天天在外面交際應酬，吃得酒足飯飽才回家。妻子想知道丈夫在外面都做些什麼事，和什麼人一起吃飯？丈夫說出來的都是顯赫富貴的人。轉折處就在於妻子，她並不相信丈夫，而她有懷疑的理由，這理由顯現出女性的智慧；她也有行動力，用跟蹤揭穿了丈夫的西洋鏡，一切都只是男人的自吹自擂，寡廉鮮恥。原先寄予希望的丈夫，竟是如此不堪，兩個女人羞愧、哭罵，做丈夫的不明底細，又帶著滿腹酒肉與無數謊言回家，依舊在妻妾面前誇耀。結局的對比是很具藝術效果的，一方面感到了丈夫的可笑；一方面感到了妻妾的悲哀。

至於孟子加上了這樣的尾巴：「由君子觀之，則人之所以求富貴利達者，其妻妾不羞也，而不相泣者，幾希也」，所談的就是人生價值觀的問題了，也將這篇寓言的目的性變得更為明確。

有人認為這是中國最早的短篇小說，到了明代劇作家孫鍾齡將它改編為《東郭記》，清代蒲松齡又將它改編為《東郭蕭鼓兒詞》，可見它受到許多文人的重視，在小說發展上確實佔著重要的地位。

莊子（約西元前369~西元前286）是老子之後最重要的道家思想的發展者，也是社會主流價值觀的否定者。《史記》中說莊子「著書十餘萬言，大抵率寓言也。」他確實是相當熱衷以寓言形式來表達思想，闡明概念的哲學家，曾有人為莊子的寓言做統計，總共得出一百八十一則，相當可觀，我們簡直可以說，他是中國最早的寓言大師。

《莊子》著名的篇章〈逍遙遊〉中，他以極其高妙的想像力，創造出見所未見，聞所未聞的巨大動物「鯤」與「鵬」：

窮髮之北有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數千里，未有知其修者，其名為鯤。有鳥焉，其名為鵬，背若太山，翼若垂天之雲，摶扶搖羊角而上者九萬里，絕雲氣，負青天，然後圖南，且適南冥也。

鵬這樣的飛鳥，有著一般人無法想像的體型、速度與志向，有著人們不曾經驗過的生命歷程與穎悟，這簡直成了莊子的自況了。在那個人人都想爭得名利的亂世裡，莊子要修行的是個人身心的安頓，是一種超拔堅強的能量與精神。他一直想要追求的，與他真正在意的，往往不被瞭解。就連他難得的知己與好友惠子，在魏國為相，莊子不遠千里前往探望，也有人要造謠生事，說莊子是來瓜代惠子的，惠子竟因此感到憂慮恐懼，在國都中大肆搜捕莊子，這行動進行了三日三夜。最後，還是莊子自己去見惠子，並說了以下的這個故事：

莊子往見之，曰：「南方有鳥，其名鵷鶵，子知之乎？夫鵷鶵，發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是鴟得腐鼠，鵷鶵過之，仰而視之曰：『嚇！』今子欲以子之梁國而嚇我耶？」〈秋水篇〉

眾人仰望歆羨的魏國丞相的寶座，在莊子眼中無異於一隻腐敗的死老鼠罷了。這篇短短的寓言，既表明了自己的態度，更對惠子的狹隘和猜忌進行了諷刺。其實，功名利祿的追求，的確不見得適合每個人，就像青菜豆腐各有所好，然而，當我們看見這麼多人花費這麼多時間與心力，去爭奪一隻腐鼠，一時間也就迷昧了本性，誤以為腐鼠也是我們的最愛了。認清本來的天性，正是莊子在這篇寓言中的苦口婆心。 然而，莊子確實是寂寞的，除了惠子，這世界上竟找不到可以心靈相契的朋友了，因此，他在過惠子墓時發出喟嘆，更說出了「運斤成風」(光-2)的寓言：

郢人堊慢其鼻端，若蠅翼，使匠石斲之。匠石運斤成風，聽而斲之，盡堊而鼻不傷。郢人立不失容。宋元君聞之，召匠石曰：「嘗試為寡人為之。」匠石曰：「臣則嘗能斲之，雖然，臣之質死久矣。」〈徐無鬼篇〉

泥水匠在糊牆壁時，一片泥漿薄薄的落在鼻尖，他一轉身，便由好友石匠掄起巨斧，像一陣風似的，刮去那片泥，一點也沒傷到鼻尖，而泥水匠從容的站立著，並沒有一點驚惶失色。宋元君聽見這樣的技藝，很感興趣，想要試試。石匠卻拒絕了他，說是我雖然還是可以運斤成風，但，我的對手已經亡故了啊。

莊子的自視甚高，就像石匠也相當自豪於舉重若輕的純熟技藝，這才能與天份並沒有失去，失去的是對手，對手既亡，自己的這一份生命精華彷彿也跟著殉葬了。這故事裡的「對手」，還有著信任與放心的特質，就像我們在西方傳說故事裡聽見的，神箭手百步穿楊，能夠射穿放在男孩頭上的蘋果。雖然隔著這麼遙遠的距離，頭頂蘋果的男孩眼中篤定的光芒，依然照亮了利箭的方向，使它不失準頭。寓言中的宋元君雖然一時興起，想要試試這危險的遊戲，可是，當斧頭舉起，他感到生命的危懼，在一個全無信任基礎的陌生人面前，如何能保持鎮定？

莊子看似淡漠，揭發嘲諷一切虛偽，其實，他對人世的熱情始終炙烈，才選擇不斷用寓言來提點人們，像是教導我們怎樣在亂世裡自我保全： 莊子行於山中，見大木枝葉盛茂，伐木者止其旁而不取也。問其故，曰：「無所可用。」莊子曰：「此木以不材得終其天年。」夫子出於山，舍於故人之家。故人喜，命豎子殺鴈而烹之。豎子請曰：「其一能鳴，其一不能鳴。請奚殺？」主人曰：「殺不能鳴者。」明日，弟子問於莊子曰：「昨日山中之木，以不材得終其天年；今主人之鴈，以不材死；先生將何處？」莊子笑曰：「周將處乎材與不材之間。......」〈山水篇〉 伐木者與殺鴈主人就像是一種譬喻，生在亂世，便免不了被戕害被殺伐的命運，唯有真正有智慧的人，才能安然避禍。大樹因為沒有用處而保住性命；不能鳴的鴈鳥則因為沒有用處而遭殺身之禍，這明明白白告訴我們，天下沒有恆常不變的真理與準則。情勢改變了，狀況就改變了，因此，隨著情勢的改變而改變，才是真正的生存之道。墨守成規，註定成為犧牲。

當諸子百家都在談論人生理想的時候，莊子一點也不唱高調，獨獨闡述他的生存之道。最重要的一點，就是要順應自然，在他講述的儵與忽與渾沌的寓言裡，便是這個道理：

南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。儵與忽時相與遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰：「人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。」日鑿一竅，七日，而渾沌死。〈應帝王篇〉

渾沌沒有感覺，旁人覺得可憐，他自己卻是怡然自若的，給了他感官，他反而死去了。這是一個多麼寫實的故事，年少時初初聽聞，就感到了無限的悲傷與惆悵。我們想對別人好，想要多為他付出一些，豈知這樣的付出可能都是負累與痛苦，愛之適足以害之，莊子要說的不正是這件事？只是，愛一個人容易，對一個人好也容易，能夠清楚的辨別每個人最自然的本性，卻非常困難。

在愛的道路上，我們既是儵忽，也是渾沌；既想開鑿彼此，又企圖保留自我。

韓非（約西元前280~西元前233）是戰國後期韓國的貴族，也是先秦法家思想集大成者。他有口吃的毛病，雖不善辯說卻精於寫作，秦始皇見到他的著作後，曾經讚嘆地說：「唉，寡人若能見到這個人，並與他相交，便死而無憾了！」

《韓非子》這本書中的寓言量多而集中，總共有三百多則。光是〈儲說〉六篇就有兩百多則，所謂「儲說」，正是把他的理念與道理儲藏在故事之中，也可以看作是韓非賦予寓言的意義。他的學說多是在宣揚封建專制的法令與權術，統治者的謀略與駕馭之道，可是，有些親切的小故事，現在看來也是很有趣的。像是「濫竽充數(光-3)」的寓言：

齊宣王使人吹竽，必三百人。南郭處士請為王吹竽，宣王說之，廩食以數百人。宣王死，湣王立，好一一聽之。處士逃。一曰：韓昭侯曰：「吹竽者眾，吾無以知其善者。」田嚴對曰：「一一而聽之。」〈內儲說上〉

從古到今，都有人混水摸魚，在夾縫中求生存，這固然也是一種生存之道。然而，是否具有明辨的能力，也就成為我們的考驗了。在團體裡，在工作中，我們有時候會聽見領導者抱怨，不知道人才在哪裡？關鍵可能在於，你是否曾經「一一聽之」？你有沒有時間「一一聽之」？只要願意多花點時間與耐心，必然可以像淘金沙那樣，把人才淘揀出來的。

另有一則「三蝨相訟」的寓言，也很具有生活感：

三蝨相與訟，一蝨過之，曰：「訟者奚說？」三蝨曰：「爭肥饒之地。」一蝨曰：「若亦不患臘之至而茅之燥耳，若又奚患？」於是乃相與聚嘬其母而食之。彘臞，人乃弗殺。〈說林下〉

韓非用了並不討喜的蝨子，與豬之間的寄生關係，來談同心協力可以發揮怎樣的功效。原本爭著要吸食肥美區域的蝨子，突然領悟了，唯有一起努力吸血，才能使牠們的寄生主逃過祭祀，留下性命，也才能讓牠們繼續賴以生存。顯然這些蝨子暗喻的絕非君子，而是小人。小人朋比為害，其力量更加不可小覷。豬的體型大，蝨子的體型小，兩者不成比例，群策群力卻能有不可思議的力量，便是這篇寓言的出色之處。

《戰國策》一書主要記載了西元前460年至西元前220年間謀臣策士縱橫的言論，絕大部分是口頭講述的，比較通俗生動，像是「畫蛇添足」(光-4)、「狐假虎威」都是大家耳熟能詳的故事。

書中談的雖然多是運用於政治活動的誇飾雄辯之文，卻也有些對於人性的分析與理解：

中山君饗都士，大夫司馬子期在焉。羊羹不遍，司馬子期怒而走於楚，說楚王伐中山，中山君亡。有二人挈戈而隨其後者。中山君顧謂二人：「子奚為者也？」二人對曰：「臣有父，嘗餓且死，君下壺_餌之。臣父且死，曰：『中山有事，汝必死之。』故來死君也。」中山君喟然而仰歎曰：「與，不期眾少，其於當厄；怨，不期深淺，其於傷心。吾以一杯羹亡國，以一壺_得士二人。」〈中山策〉

這是中山國君因為一杯羊羹而亡國的故事。區區一杯羊羹，簡直是無足輕重的事，竟然就傷透了司馬子期的心，令他蒙受莫大恥辱，非得讓中山君滅國，才能雪恨。仇恨的關鍵並不在中山君，而在司馬子期，他可能一直覺得自己不如同儕，或一直認為國君不重視他，這杯羊羹就像是壓死駱駝的最後一根稻草。

這也是中山國君因為一壺_而得士二人的故事。區區一壺熟食，中山君因為憐憫兵士賜給了他，這兵士死前囑咐兩個兒子，將來中山君有事故，必須為他效死。兩名死士冒死相隨，中山君卻不明所以，於是，兩人追述始末，這也是很好的小說技巧，帶著懸疑與緊張，最後能讓人心滿意足。

我們有時看見社會新聞中某些十惡不赦的凶徒，做出許多令人髮指的事，身邊卻不乏死忠的黨羽；專情的女人，或是盛讚他的鄰居友人，感覺匪夷所思。其實，每個人都有他的掠奪與給予，就像是中山君的了悟：「給予，不在於多或少，而是在他人最匱乏的時候；怨恨，不在於深與淺，而是在傷害他人最脆弱的地方。」

我個人最偏愛的則是「曾母投杼」(2-3古)的寓言： 昔者曾子處費，費人有與曾子同名族者而殺人。人告曾子母曰：「曾參殺人。」曾子之母曰：「吾子不殺人。」織自若。有頃焉，人又曰：「曾參殺人。」其母尚織自若也。頃之，一人又告之曰：「曾參殺人。」其母懼，投杼逾_而走。〈秦策〉

原本應該相知甚深的母子關係，自己的至親骨肉會做什麼事，不會做什麼事，都應該知之甚詳。頭一次，有人告訴曾子的母親說兒子殺了人，這母親篤定的回答：「我的兒子不會殺人的。」她依舊從容的織著布。第二次有人告訴他兒子殺人，她仍從容的織布，卻已經不會理直氣壯的說「我的兒子不會殺人」這樣的話。等到第三個人也來告訴她同樣的訊息，這個母親終於丟下織布的器具，跳牆逃跑了。明明是自己培育長大的孩子，明明對他的人格品性有信心，然而，一而再、再而三的聽見同樣的說法，終於還是犯了疑，被驚懼與罪惡感包圍了。這故事說明了流言的力量，也說明了我們的信心是多麼難以堅定。

◎秦王殿的刃柱人

中國古代便有史官，負責記錄發生的事情。最早出現的是《春秋》，並不只是由孔子編修的魯國史書而已，當時各國的史書都叫做《春秋》。先秦時優秀的史書有《左傳》、《戰國策》等，漢代最重要的史傳文學，則是司馬遷的《史記》。這部「藏之名山，傳諸後人」的史書，有著藝術性相當高的文學技巧，像是項羽的帝王氣概；藺相如的機智勇敢；刺客列傳中令人血脈湧動的壯烈表現，將這些歷史人物描寫得有形有色，有血有肉，為小說帶來新的刺激與示範作用。

除了史傳文學，還有一種介於史書與小說之間的產物，就是「軼事」。顧名思義，它是以歷史事件為背景，加入了小說的虛構與想像而成的，也可以看作是演義小說的雛型。最具代表性的，應該就是以荊軻刺秦王為題材的《燕丹子》。

魯迅《中國小說史略》認為這部小說是「漢前」所著，然而，在《漢書．藝文志》中並未著錄。這部書最早的記載是在《隋書．經籍志》中，首列「燕丹子一卷」入子部小說類，這一卷的內容與現今傳本三卷的內容是一樣的。《燕丹子》的成書年代眾說紛紜，比較能被學者接受的推論是，這部小說經過相當長時間的醞釀與創作過程，約莫在東漢末年成書定稿。司馬遷在《史記．刺客列傳》中說：「世言荊軻，其稱太子丹之命，『天雨粟，馬生角(光-6)』也，太過。又言荊軻傷秦王，皆非也。」可見在司馬遷的時代，關於荊軻為燕太子丹刺殺秦王的故事，已經有了許多流傳，雖不為史家所取，卻正好是小說家創作的絕佳材料。

衛國刺客荊軻，銜燕太子丹之命，前去行刺秦王的事件，發生在燕王喜二十八年，即西元前227年，這是一個驚天動地的事蹟，反映出不願屈服的各國子民反抗暴政的意志與行動。至於燕太子丹，在行刺失敗後第二年，秦軍攻破燕國，他被燕王喜砍下頭顱獻給秦王。是個典型的悲劇人物，足以興起廣大人民的哀憐與同情。

作為軼事小說的《燕丹子》，共分為三卷，第一卷的主要焦點在燕太子丹身上，他作為人質在秦國受辱，逃回燕國後一心一意想雪恥報仇，然而，他信賴的師傅卻與他持相反意見，並不主張他報仇，而該有更深的擘劃，謀長久之計。這件事使得太子丹感到不愉快，師傅便推薦了另一個謀士田光給太子。第二卷則是由田光引帶出了荊軻，使行刺與復仇的行動更為具體了。第三卷是燕太子丹如何禮遇荊軻，荊軻出發前往秦國的送行場面與行刺的現場，那功敗垂成的結尾使讀者嘆息不已。

在情節鋪陳與人物描寫上，有許多值得注意的特點。

（一） 情節曲折而豐富

首先是燕太子丹從秦國逃出的經歷，充滿神異的傳奇色彩。太子丹(2-4古)在秦國很不暢意，想要離開，秦王並沒有斷然阻止，而開出了條件「令烏白頭、馬生角，乃可許耳」，就像匈奴許諾公羊生出小羊的那一天，就准蘇武返回漢廷是一樣的邏輯。可是，一連串的神蹟發生了： 丹仰天歎，烏即白頭，馬生角。秦王不得已而遣之，為機發之橋，欲陷丹。丹過之，橋為不發。夜到關，關門未開。丹為雞鳴， 眾雞皆鳴，遂得逃歸。

不僅是烏鴉白了頭，馬頭上生出角來，橋上的機關也故了障，連司晨的公雞都配合演出提前破曉的戲碼，只是為了成全燕太子丹。這完全是出自於百姓同情弱者的心理，符合上天有好生之德的期望。

燕太子丹將希望寄託在師傅麴武身上，提出了「一劍之任，可當百萬之師；須臾之間，可解丹萬世之恥」以刺客刺殺秦王的計劃，卻無法獲得共鳴，這是太子丹的挫折，也是情節的轉折。麴武提出的是聯合各國，壯大實力，共同抗秦的想法，也未能為太子丹所接受。道不同不相為謀的情況下，另一個重要角色便出場了，麴武推薦了田光。

田光來到太子丹身邊，受最好款待，「太子三時進食，存問不絕，如是三月」。然而，田光並沒有貢獻任何計謀，太子丹終於忍不住詢問，這才推薦了荊軻。等到荊軻出現之後，燕太子丹更是以無比優渥的待遇，奉養了他三年，荊軻才去執行刺殺任務。

（二）人物的形象鮮明

眾望所歸的荊軻一出現就對田光說明了自己愛憎分明的強烈性格，「心向意投身不顧，情有異一毛不拔」，若是至交就奮不顧身，雖死無憾；若是心意相違的人，是一丁點也不會為他付出的。刺殺秦王這樣的艱鉅任務，正是要由這樣的人去完成才可以。而田光也不是泛泛之輩，只因為他出訪荊軻之時，燕太子丹說了一句「此國事，願勿洩之」，在他達成使命之後，竟然就當著荊軻的面「吞舌而死」。舌是禍根苗，他不刎頸，也不投環，而是吞舌，當然是有特殊意義的。

田光在太子丹身邊三個月，雖無一計，其實是在觀察太子所養的勇士們，當太子丹詢問時，他便提出了觀察報告：

竊觀太子客，無可用者。夏扶，血勇之人，怒而面赤；宋意，脈勇之人，怒而面青；武陽，骨勇之人，怒而面白。光所知荊軻，神勇之人，怒而色不變。

這種對比的手法，是最容易突出人物的技法。夏扶、宋意、武陽，都是勇士，只是，他們的勇中有破綻，不能算是完美的勇士。真正的完美勇士是荊軻，因為他「怒而色不變」，被稱為神勇。連「勇」這樣抽象的人格特質，也能如此具象的形容並且評出等第，正可看出小說家的功力。

至於燕太子丹在傾心結交荊軻的過程中，也有許多不可思議的諂媚言行，像是荊軻偶爾以瓦片投青蛙，太子丹立刻送上金子，請他用黃金投蛙(光-7)。二人共乘千里馬，荊軻無意說出「聞千里馬肝美」，太子丹隨即宰了千里馬，將肝烹調好送給荊軻品嘗。荊軻在宴會中稱讚操琴者「好手琴者」，太子丹馬上送來美女，荊軻表示「但愛其手耳」，太子便斷美人手以玉盤送上。這樣不近情理的「深情厚意」，也可以看出太子丹是欲達目的不擇手段的人。在這樣的情況之下，荊軻為他效死，也就是理所應當的了。

前往秦國去刺殺暴君的荊軻，剛剛經歷了壯大的易水送行，走過陽翟這地方，買肉的時候，肉販的秤不實在，與荊軻發生爭執，肉販出言不遜，羞辱荊軻。一旁隨行的武陽忍不住要出手相擊，卻被荊軻阻止，令他隱忍。荊軻是千萬人中獨往行刺暴君的勇士，這肉販在他眼中，不過像是一隻螻蟻而已，他的抑而不發，正是不想引起注意，小不忍則亂大謀，這一次，作者用「忍」來刻劃荊軻。

（三）氣氛與情境的烘托

小說的重要技巧，便是氣氛與情境的烘托，像是最著名的易水送行一段，荊軻出發前往秦國，大夥兒為他送行，完全渲染出悲悽壯烈的氣氛：

太子與知謀者皆素衣冠送之，於易水之上。荊軻起為壽，歌曰：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」高漸離擊筑，宋意和之。為壯聲則髮怒衝冠，為哀聲則士皆流涕。二人皆升車，終已不顧也。二子行過，夏扶當車前刎頸以送。

風蕭蕭的易水濱，一片素衣在風中飄揚，那一去不返的英雄，帶著千百萬人的希冀，就要出發。他的蒼勁的歌吟，高漸離的筑音，加上宋意的合聲，讓聽者的情緒高漲，時而怒髮衝冠，時而痛哭流涕。當荊軻與武陽乘車而去，頭也不回，那血勇之人夏扶，竟以自刎權當送行，雖不能同行，卻可以同死，他死前瞬間，那怒而發紅的臉龐，不知震動了多少人。

來到秦王殿，得見暴君，也見識到秦王殿的威嚴，武陽竟因而怯場：

軻奉於期首，武陽奉地圖。鐘鼓並發，群臣皆呼萬歲。武陽大恐，兩足不能相過，面如死灰色。秦王怪之。

荊軻捧著樊於期的頭，武陽捧著地圖，往殿上前進，鐘鼓聲與萬歲聲，震動山河，沒見過世面的武陽嚇得連腳步都邁不開了。這一來露出了馬腳，也使得秦王生疑，已經為行刺失敗預留伏筆了。

小說的結尾，當秦王落入荊軻(光-8)手中，要求讓他聽完琴音再死，鼓琴人卻在琴音中暗示了秦王脫身之計，故事有了大轉折：

軻不解音。秦王從琴聲負劍拔之，於是奮袖超屏風而走，軻拔匕首擿之，決秦王，刃入銅柱，火出。秦王還斷軻兩手。軻因倚柱而笑，箕踞而罵，曰：「吾坐輕易，為豎子所欺。燕國之不報，我事之不立哉！」

這一段短兵交接的場面，確實令人喘不過氣來。距離拉開之後，秦王拔出長劍，取得優勢，荊軻雖已居於下風，心知大勢已去，仍用力擲出匕首，刺穿了秦王耳朵，匕首擊入銅柱，迸出火花來。而荊軻也像是秦王殿上一閃而滅的火花，雖動人心魄，卻是瞬間即逝的。

清末俠女秋瑾在詩作〈寶刀歌〉中詠荊軻的義烈事蹟：「不觀荊軻作秦客，圖窮匕首見盈尺。殿前一擊雖不中，已奪專制魔王魄。」詠讚的正是這奪魄的精神，這精神從未消逝。

《燕丹子》以歷史事件為原形，融合了民間傳說，使用了小說技巧加以渲染，使人物更為具體生動。有人認為這便是古典俠義小說的開端，也有人認為這是歷史小說的濫觴，這篇小說確實是軼事小說的代表作。

（更多詳細內容，請看《柔軟的神殿：古典小說的神性與人性》）