經過數十年改革後,面對外國顯要的光臨,中共已開始以新思維示人,官員的心態令人驚艷:「既然您已看過北京和上海,現在就帶您到郊區、農村,看看我們農民及下崗工人的真實寫照吧!」

「洛杉磯時報」說,在這禮貌邀請的背後,實際隱含了很實質的意義,就是,「你美國人可以視中國為戰略威脅,視中國工業擴張影響全球油品價格,但在耀眼城市的背後,你總會看到真實的中國,知道中國問題在哪裡。」

官員說,「或許,如此一來,美國就不會再對中國那麼苛刻了」。「你們應到北京或上海以外地方看看」,國務院信息辦公室主任蔡武向最近前往北京參訪的外籍記者團說,「就像去朋友家坐,第一次總是拘謹的坐在客廳,但熟了以後,你就會到他家的廚房或洗手間看看。」

國務委員唐家璇在一次中南海的訪問中也用隱喻說道,「當你到了農村就會了解,為什麼中國人說,要堅定不移地走和平發展道路。」他說,「現在中國已不需要藏拙了」。

應亞洲協會邀請,上周前往洛杉磯發表演講的北京市長王歧山,也不忘提醒洛杉磯商界,雖然北京市人均收入已達四五五七美元,但別忘了廣大的農村地區,農民的年收入還不到北京的一半呢。

鼓勵外國影響力人士來趟「農村之旅」,不僅有助了解複雜的中國問題,更具策略意義。首先,「洛杉磯時報」說,中國想讓老外了解,去年中美貿易逆差雖然高達兩千億美元,但這是建構在十三億人口上,看到農村人口黑壓壓的一片,或許老外就不會再把貿易赤字妖魔化;其次,讓外國人了解,中國國內問題還真不少,顯然政治不穩定將對鄰國產生威脅。

上海師範大學教授蕭功秦說,過去,中國宥於面子,總不想外人看落後的一面;如今,中國希望老外看到中國真實、落後的一面,才不會老把中國當威脅。

五月美國國防部公布「中國軍力報告」顯示,美中之間的確存在嚴重的認知差距。北京開放廣大的農村讓外國人參訪,也顯示中國與日俱增的自信。畢竟,過去共產黨最擔心的是,老外看見社會主義的醜陋面。

「中國是更有自信了」,復旦大學美國專家王一偉說,「中國是崛起了,但還沒崛起的那麼快速。有人這麼說:如果上海是中國的紐約,那麼廣大的農村地區就是中國的非洲。」

一九八一年首次前往中國學習中文的美商史耐德回憶說,那時中國對老外控制很嚴格,老外要出城一定要先登記。史耐德回憶八二年在北京師大學習時,有次利用春節溜到河北省農村瞧瞧,但被發現後,公安部門多次找學校算帳,要求嚴厲看管史耐德等外國人。史耐德說,一方面中共擔心老外發現農村的落後,另方面更擔心農村百姓向老外控訴不當事件。「一朝被蛇咬,十年怕草繩」,史耐德認為文革期間把外國人當特務的心態,對不少中國人還是有影響。

不久前,中國邀請美國參議員舒默及葛拉漢訪問,兩位原本堅定「反中」的議員回國後,決定延後提出人民幣不升值的懲罰關稅措施,應是中國改變策略及表達自信最好的寫照。
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