二十年前的四月底發生在前蘇聯徹諾堡（Chernobyl）的嚴重核能意外事故，對核能工業帶來深遠影響。二十年後，關於造成的死亡人數，依舊是帶著濃厚政治氣氛的爭議問題，對於核能電廠的經濟成本和高放射性核廢料的終極儲存爭議，也都不僅是靠先進核能技術的保證就能解決。面對石化能源價格日高，溫室效應的政治訴求，人類如何面對未來能源需求，確是棘手的難題。
根據去年九月聯合國與烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯等國政府聯合發佈的報告，徹諾堡事件可能造成超過四千人死亡。儘管這個報告的基礎是歷時二十年的調查，它也企圖提供具有決定性的最終解答，但是它仍無法解決爭議。許多環保團體對聯合國的估計數字大表不滿，他們認為徹諾堡事件委員會想要文過飾非。
研究數據被官方報告引用的科學家，也很在意這報告如何呈現他們的研究結果。科學家認為，這場災難究竟傷害了多少人，也許要好幾十年之後才能分曉，甚至可能永遠無解。
數字遊戲
一九八六年徹諾堡核能反應意外起於一次有瑕疵的安全測試，後來又因為設計疏失而惡化，造成反應器核心溫度過高，引發災難，大約六點七公噸的放射性物質外釋到核電廠周遭數百公里的區域。
這個引發災難的化學雞尾酒裡面，有兩種關鍵元素：碘（iodine）與銫（caesium）。反應器方圓數十公里，也就是烏克蘭、白俄羅斯與俄羅斯的交界處，遭受到最嚴重的傷害。災變發生後，當地居民仍舊在受污染的土地上放養牲畜與擠牛乳。
許多人認為這場意外會造成數十萬人罹患癌症。委員會報告則指出，輻射性落塵已經造成四千人得到甲狀腺癌，患者多半是小孩與青少年。至於把災情控制住的急救人員，也受到高劑量輻射暴露，至今有六十二人因此死亡。所幸，目前其他癌症的病例並沒有顯著的增加。聯合國報告估計，有「近四千人」可能直接因為這個災難而死亡，但是這個數字比之前的估計值少了許多。
華盛頓「關懷科學家聯盟」（Union of Concerned Scientists）核能專家賴門（Ed Lyman）表示，這篇報告並未據實陳述災變對公眾健康的影響，根本就誤導了讀者。
低劑量輻射如何影響健康還是個謎。長崎、廣島原爆生還者的例證讓學者有機會預測高劑量輻射對於人體的影響。但是對於較少的放射線曝射，其影響反而知之有限。
聯合國報告表示，其他住得離爆炸點更遠的六百八十萬人，雖然受到較少量的輻射，但是仍有五千人會因此而死。合計起來，死亡數字將是原先估計的兩倍。
這些數字都來自法國里昂國際癌症研究局（International Agency for Research on Cancer）的卡蒂思（Elisabeth Cardis）在一九九六年發表的報告。卡蒂思說，聯合國的報告居然引用了他們十年前的研究數據，她非常吃驚。
調查委員會主席、前日本廣島輻射效應研究基金會會長班尼特（Burton Bennett）也表示，應該把介紹這些數據來源的警語寫得更清楚些。他說，其餘的六百八十萬人，平均每個人接受的輻射劑量是七個毫西弗（輻射劑量單位）。這個數量只比世界上大部分人一年從天然環境得到的劑量多了一點點。
協助發佈這個報告的維也納國際原子能總署（International Atomic Energy Agency）新聞官弗來明（Melissa Fleming）說，與報告有關的科學家都已經看過了新聞稿，對這些數據應該沒有疑議。但是她也承認，委員會之所以把那個比較少的四千人數據提出來，是對過去幾十年來過份誇張死亡人數估計的一個回應。
弗來明說：「我受夠了那些受人敬重的機構，將他們公布的誇張數據歸諸於聯合國。」但是她也知道，要提出一個和傳統觀念差距頗大的數據，需要很大的勇氣。有些人認為，所有歐洲人都可能被徹諾堡事件波及。在一份由歐洲議會（European Parliament）綠黨人士委託製作的報告裡，輻射科學家法爾里（Ian Fairlie）估計，在上億個可能受到徹諾堡輻射影響的歐洲人當中，約有三萬到六萬人會因此而死。
無力感
聯合國發展計畫表示，徹諾堡事件最嚴重的後果，其實是那些被貼上「受難者」標籤的七百萬人，心理健康受了極大影響。俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭等國的援助不僅使當地居民產生了依賴心態，也使他們過份擔心自己會染病。
但是各國對於徹諾堡事件生還者的援助，已到油盡燈枯的地步。一九九一年，白俄羅斯花了總預算的百分之二十二點三在援助任務上，現在仍有百分之六的款項專門支應援助。聯合國委員會的報告因此建議各國政府改變金援流向，把錢用在受災區域的重建與公共建設。
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【知識通訊評論半月刊三十五期】
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