一九四九年十月一日，毛澤東在天安門城樓宣告中華人民共和國中央人民政府成立後，不到三個月，英國便在一九五○年一月六日承認中共政權為合法政府。
然而在宣布承認中共的同一天，英國外交部同時聲稱不會變更與美並肩「反對共產主義的長期目標」，並將與台灣國民黨政府保持實際上聯繫。
與國共同時打交道維持22年
英國這種同時與台灣和中國、國共兩政府打交道的政策，維持了二十二年，一直到一九七二年三月十三日，自台灣淡水紅毛城撤館，與中共互換大使，建立全面外交關係為止。
根據英國國家檔案中心目前解密的文件，英國至始至終都是依自身利益同時與台海兩岸保持關係，但隨著時間和國際局勢變化，到六○年代末，「紅色中國」毫無疑問是英國的首要考量。
在一九七一年十月二十五日中華民國宣布退出聯合國前，英國的立場顯然不似極力推動讓台灣保有聯合國席位的美國和日本。英國外相布朗一九六六年十月與加拿大內閣部長晤面。加拿大對中國在聯合國代表權問題覺得十分困擾。
英方思考 紅色中國席位優先
布朗表示，關於這個問題「我們的中心必須很堅定」，「紅色中國席位優先，福爾摩沙代表權可以稍後再處理。」他同時表示，「問題不在於維持福爾摩沙在聯合國裡，同時讓紅色中國進來，而是，讓紅色中國進入聯合國。」
威爾森政府在一九七○年四月大選中敗選，保守黨親中派首相希斯執政後，與中國關係發展迅速。一九七一年二月雙方重開建交談判。周恩來三月二日接見負責與中國談判的譚森，提出全面建交三點要求。第一是撤銷英國在淡水的領事館，第二為支持中國參與聯合國，第三澄清英國的所謂台灣法律未定論。
接下來幾個月裡，英國深入打探美日對中國和台灣的最後立場。一九七五年五月二十八日，英國駐日本使館發回倫敦的密電裡，聯合國政治組主任亞門告訴英國大使葛韓，日美已就台灣和中國在聯合國的雙代表席位達成協議，不過情況混亂，沒有人知道雙代表權會造成什麼影響。電文中透露，英方的情報顯示，美日向蔣介石施壓，要他放棄對中國統治權的宣示，可是那個「老傢伙」（old man）拒絕答覆。
不僅如此，美日還說服其他國家，向蔣介石政府施壓。密電中說，亞門相信在聯合國大會上多數國家將反對把「小台灣」（plucky little Taiwan ）驅逐出去，但前提是國民黨政府必須先自我調整。
一九七一年六月九日，英國外交部要求淡水領事館調查蔣經國身體情況，以及他對父親在聯合國代表權上的影響。淡水領事館密電回覆指出，蔣經國血糖高達二百三十，但地位重要且具政治活動力。
電文中說，蔣經國是國民黨政府中少數的「務實者」。他可能會「尋求」說服父親接受像是聯合國裡兩個中國席位，但他絕對不敢說服父親接受把台灣排除在外的一個中國方案，因為他知道蔣介石不會放棄對宣稱對中國大陸擁有統治權的主張。英國外交部最後結論為，蔣經國將無法在台灣／中國聯合國問題上，扮演任何具作用性角色。
一九七一年六月二十二日，英國外交部次長羅伊爾告訴中國駐英臨時代辦裴堅章，確定英國支持中國的聯合國代表權，並同意從台灣撤館。
此刻，除了積極機密部署淡水撤館外，心機綿密的英國人，同時研商如何給蔣介石一些口惠，因此特別調查法國在一九六四年和國民黨政府斷交時的做法。
中英建交 低調舖路老謀深算
英國外交部決定由其遠東司準備一份有關「蔣介石委員長歷史定位」的簡稿，安排由外交部次長在國會答詢中，低調「念完」。同時「勸說」欲就台灣和中國問題提詢的英國國會議員，儘量不要在這段期間提問，以免引發中國質疑，阻礙中英建交談判。
七一年八月，淡水英國領事館開始著手銷毀文件。十月十九日，英國外交部以密電發到其亞太區域內各館處，告之與北京政府談判，短期內自台灣撤館，並訓令各外館不得向台灣國民黨政府透露任何訊息。次年三月十三日，英國和台灣斷交，與中國正式建交。時間上，距離台灣退出聯合國不到五個月，尼克森訪中不到二周。與其說巧合，不如說，英國老謀深算，功力超人一等。
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