台灣沒有多少人知道，便宜得不得了、一打開水龍頭就嘩啦嘩啦流掉的水，在全球正籠罩著愈來愈深重的陰影。就在當前，全世界60億人之中，每三人就有一人陷於缺水危機。聯合國人口基金會的預測更可怕：再過不到20年，全球79億人口中，有50億會處於欠缺安全飲水的地區。台灣由於地形陡急、河川短直，即使每年有2,500毫米的降雨量，也名列缺水地區之中；只要風雨略有不調，或夏天少來幾個颱風，許多縣市都立刻入缺水危機中。如果我們還不知好好珍惜水源，隨著全球天候的劇變，20年之內，我們不但將列名於那50億不幸的一群之中，還可能是其中災情最為慘重的一部分。

事實上，全世界並不真正缺乏水資源；除了那些真正深入荒漠，或人與天爭，在沙漠邊緣開發出來的聚居地之外，絕大部分地區缺水，都是同一個原因：恣意揮霍浪費，不能讓珍貴的水資源發揮最大的效率。台灣也毫不例外。

在所有的浪費之中最為明顯的，就是讓上天賜與的及時雨，隨著湍急的河流，一眨眼就傾瀉入茫茫大海之中，不留下一點痕跡。猶有甚於此者，不努力留住雨水的農民、養殖場，為了種出些價錢十分卑微的作物，養出外銷供他國饕客享用的魚蝦，很方便地向地下數十乃至數百公尺、幾萬年前積累而得的地下水層借取免費的乾淨水源。於是外瀉加上內耗，這個本不該缺水的缺水海島，就不得不努力開山封谷、攔河為堰，備極辛苦地開闢新的水源。

如此珍貴的水源投入最為卑微的用途，幾乎是舉世皆然。誰敢想像，我們幾口就啖盡的1公斤肉品，要靠1萬公升的水才能供應；1卡路里的食物，平均是1公升水的產物？因而全球愈來愈短缺的水資源，竟有75%被農牧業所耗用。

所謂「民以食為天」，如果為了養活這60億人，真要投入四分之三的水才能得辦，誰也無話可說；20年之後，即使全人類中有六成會因欠缺安全飲水而陷入困境，用水來生產糧食恐怕還是不得不耳的選擇。然而事實並不如此，這75%投入農牧業的水資源其中泰半並非必要，就近觀察台灣的農田與養殖場即可一目瞭然。剩下那25%之中，白白付諸東流的也不在少。而這兩者又來自同一個原因：愛民心切的政府官員刻意將如此寶貴的水資源賤價出賣，甚至當做自由財無償提供；所以無知的人民才會在權衡利害、精算成本的時候，視水資源如糞土，隨意取用、隨其流失、恣意作踐而一點也不心疼。

只有極少數國家，還是水源並不短缺的國家，如地大物博的澳洲、南非、智利，聰明的政府建立了有效的制度。歷史最悠久、成效也最卓著的澳洲制度最值得借鑑。澳洲跟大部分國家一樣，其農業用水的水權原來也是由政府分配給農民使用的；但20多年前，為了有效利用這些農業用水，其政府決定將此配額授與農民，成為其私有財產，容許農民自由交易用水權。結果每個擁有水權的農民立即開始精打細算，不僅努力選擇用水效率最高的農作物以節約用水，還設法找尋出價最高的買主使節餘的小資源可換取最好的代價。

於是澳洲整個農業部門就基於這一項誘因，變成了更聰明、更有競爭力的產業。而且，當農民決定退出農耕時，這一筆財產權還能給他們十分豐厚的報償；至於那些高價買下這一項權利者，自當慎選最適當的生產方式與作物，方不致血本無歸。聰明的農民不但知道上網找尋最佳買主，甚至還將餘水回銷給地方政府，以解決當地缺水問題。

台灣農業用水的分配模式，與過去澳洲政府所採行者何其相似；更應該說，全世界絕大部分國家所採取的共產主義式分配制度，都像是一個模子刻出來的。因此，包括台灣在內，全球這75%的水資源都不知因為愚騃的官僚而浪費了多少。換言之，只要官員的腦袋稍微有一些智慧，全世界每三人中那一個缺水的人立刻就可以獲得紓解；到2025年，也絕不會有50億人為缺水而輾轉不安。

只是，全世界最困難的事情，恐怕就是要官員換換腦袋了。

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