長久以來，台灣的童書市場裏，譯介自日本兒童文學的作品一直占有相當比例。仔細觀察這些書的「來歷」不難發現：它們除了獲頒日本某某大獎之外，經常還有一項成就：「獲選為日本小學國語教材」，也就是收錄在日本小學國語課本之內的意思。這個現象，在各界大聲疾呼學童國語能力低下的台灣，是否給予了我們檢討國內小學語文課本的機會？
概觀來看，現今台灣與日本的小學課本，在形式上其實有許多相似之處。譬如：都是由民間教科書業者依據教育部（日本為「文部省」）公布的課程綱要所編撰。其目標與主要精神也都設定在訓練孩童「聽、說、讀、寫」4項能力上。而教材的編輯方面，雙方也都是採用「單元設計」的方式編寫。不過，儘管方向一致，但兩地小學的語文教科書還是呈現出極大的差異，最大的不同點，就是在教材文章與單元內容的深度與廣度上。
台灣的國語課本，雖有教授、校長、作家擔任諮詢委員，但實際的編撰者幾乎皆為小學教師。又或許是考量到各階段詞語教學的難易問題，因此大部分文章皆由教師自行撰寫，僅有少數幾篇是收錄自優秀作家的作品。
而在日本，他們的編輯委員皆以各領域專家及大學教授為主，校長、教師、作家為輔。課本內當然也有由教師撰寫的文章，不過，僅限於介紹自然科學知識的「說明文」。一般而言，說明文的部份，他們會從各領域的專門書籍或文章來取材，但因考量到這些文章大都是寫給成人閱讀的，無法與孩子的閱讀能力相搭配，因此才由教師依據內容改寫為孩子能夠理解的文章，再交該領域的專家審訂，以確保內容的豐富性與正確性。
而在文學作品方面，基於希望孩子從小就可以接觸國內外各種型態的優質作品，讓孩子深刻感受到文字本身豐富的力量，進而喜愛閱讀；因此日本教科書內的文學作品，主要均取材於已在日本出版、叫好又叫座的作品。
這些作品，主要又可概分為兩種類型：一為跨越時空考驗，已成「經典」的名家之作。二為近年出版、深深撼動人心的新作。經典部分包括：日本童話大師宮澤賢治諷刺人類文明，將獵人與動物立場倒置的名作〈要求特別多的餐廳〉、美國圖畫書名家李歐．李奧尼強調自我認同與實現的〈小黑魚〉、日本童話大師新美南吉描寫人類與狐狸戲劇性又感傷的心靈交流的〈權狐〉等。坊間流通的新作則有：繪本名家小林豐以寧靜的筆調，描述戰爭無情與殘酷的〈世界上最美麗的村子〉、立松和平描寫一個漁夫的孩子，藉由回到父親遇難的海域，終於領悟自然界的生與死，生生不息、循環不已道理的〈海之生〉…。在這些作品裏，沒有一字一句的說教，但優美的故事、鮮活的人物個性，以及不避諱不設限的題材，帶給孩子的卻是極為深刻的心靈震撼。
反觀我們的小學語文教科書，又是以何種方式呈現的呢？
很遺憾，我們的語文教科書不管何種命題，一般說來，多是以相當浮面的「教育意識」出發，並以相當「平穩」的敘事方式將之呈現出來。
以「友情」這個單元主題為例，在日本的課本中，選入的是安藤美紀夫的〈新搬來的美佐〉、木村裕一的〈暴風雨的夜晚〉等幾篇作品。前者描述一名小女孩因父親工作的關係，不得不離開好友與心愛的小狗，舉家遷移到東京，在新家附近意外地因另一隻小狗，與另一名男孩從爭吵、打架到成為朋友的溫馨歷程。後者則描述一場暴風雨使得一隻羊與一隻狼跨越物種藩籬，發展出真摯友情，讀後讓人低迴不已。
與此相較，同樣的主題在我們的課本裡，出現的卻是：一隻爬不快的小烏龜請求梅花鹿載著牠在草原上奔跑，以完成牠一直以來的美夢。梅花鹿爽快地答應，小烏龜也如願完成美夢…。或是以「比賽輸了，我難過、失望，是你的鼓勵，給了我努力的勇氣，讓我充滿信心和希望…」這樣刻板的勵志性短句來呈現友誼。
這種呈現方式，或許可以學習到一些新的生字，但卻無法讓孩子有任何的感動，更遑論藉此要達到課本所設定的：「讓孩子體會友情可貴」的目標了。
這種將小學國語課本定位在「單純為學習語文」、及「教化孩子符合大人理想」的作法，普遍存在於國內各個版本的課本內。就連少數被選入課本裏的名家作品，也多是述說小時因上課遲到，被老師處罰、反省之類的內容。
這個現象不禁讓我們思考：國語課本的定位應為何？所謂理想的國語課本為何？
當然，這並不是個可以簡單解決的問題，有待各界專業人士一起來探討。不過，在此，僅提供一個故事讓大家參考。
已故日本著名幻想兒童文學作家安房直子曾在一篇隨筆中提到，過去她一直以為，只有古典作品才有資格被收錄進課本內，因此，當她的〈狐狸的窗戶〉受邀刊登在小學課本內時，她感到十分光榮，便一口答應了下來。但不久，她開始想像孩子們就著她的作品學習漢字、撰寫感想，最後還要考試…，想著想著，心不禁沉了下來。她開始覺得，還是比較希望自己的作品不是在課本裏，而是在其他的機會裏被孩子們閱讀。就這樣過了一些時日，讀者的來信，一封一封地寄了過來。而她的讀者人數，也突然增多了起來。在眾多來信當中，讓她特別感到高興的是以下兩封：
「我第一次讀到這麼不可思議的故事…」
「因為在課本裏讀到您的〈狐狸的窗戶〉，所以我也一併讀了您的其他作品…」
這才讓她深深體會到：
原來，課本竟能為從來不曾接觸幻想作品的孩子，開啟了另一扇窗。
原來，課本也能如同道路的指引一般，為孩子的閱讀，提示通往新世界的方向。
在隨筆的最後，安房直子提到：如果國語教育被分為「文學教育」與「語言教育」兩個領域的話，「我衷心地希望，我的作品能夠被歸為『文學教育』，完整地被孩子們閱讀。」
在此，筆者也衷心期待，我們的國語課本，能夠成為孩子通往「新世界」的窗口，讓孩子真正領略語文本質的力量，享受學習的樂趣。
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