丟三落四是常人的習性，很多人有健忘的毛病，而隨著時間和生理退化，記憶力每下愈況，甚至演變為癡呆症。但是失憶症並非老年人的專利，包括兒童、青少年，以及正值盛年的成人，都可能因感染疾病或是心理創傷，在不同程度上喪失記憶，進而失去言語表達能力，無法理解常人社會的事物。
不論是逐漸健忘，或是乍然失憶，對患者和其周邊的人都造成深沉衝擊。失去記憶的人生如黑洞，每個片段都成為懸疑，更嚴重者，則是乍然驚覺置身異地，不知今夕是何年，忘了自己姓啥名誰。
神秘德國男 不說話琴藝高
今年四月間，在一個風雨交加的晚上，一名年輕的白人男子身穿黑色禮服、白襯衫，打著領帶，在英國一處海灘徘徊，大風雨將他全身打溼透了，他卻渾然不知，似是徹底喪失了記憶，以及患有失語症。警察將這神秘男子帶到醫院檢查，醫護人員遞給他紙和筆，他畫了一面瑞典國旗和一架鋼琴的素描。神秘男子無論對警方還是醫生詢問，統統沉默以對。警方後來把這神秘男子帶到醫院的小教堂，當他見到小教堂內的鋼琴時，雖然仍是一語不發，神情卻變得興奮起來，快步走到鋼琴前坐下，馬上彈起琴來，所彈的曲目都是古典音樂，而且琴藝高超。
鋼琴家的故事，經由媒體全球廣泛報導，很快就發現他原來出身德國農家，喜歡彈奏古典音樂，父母都十分老實純樸，不知兒子流落到英國海灘，更不明白他如何失去記憶？至今，年輕男子回到德國老家之後，在鄉野間終日漫遊，依舊沉默不語，記不起自己，以及曾經發生的事，他成為精神科醫生交相傳閱的故事。
失憶症是癡呆症的一種，其他還有如中風、巴金森病等混合型的癡呆症，目前全美有四百萬人被診斷有失憶症，另有六○％的隱性病人尚未被診斷出來，其中包括許多輕度患者。美國聯邦政府估計，各州醫療保險和社福機構到二○一○年時，將至少花費一千億元來照顧失憶病患，這還沒包括自宅內的花費。
照顧失憶症患者，不只是花費甚鉅，對家屬來說是極大的衝擊和負擔，也是社會的重大壓力。
昏迷婦甦醒 喪失一年記憶
美國婦女史蒂芬生在二○○一年，因流感導致休克，在昏迷幾天後甦醒過來，卻發現忘掉了整整一年的記憶，震驚於她的小孩居然一夕之間，變高長大了。史蒂芬生陷入極度恐慌，心想：「這背後一定有個陰謀」，醫生和家人不斷地說服她，幫助她面對失憶問題，她卻覺得信心蕩然無存，因為記憶出現大空洞，她在自己的人生「缺席」了。
臨床上，早期診斷非常重要，但也相當困難，因為輕度徵兆和正常人不易分別，同時多數人不肯承認問題，除非進行詳細檢查才能確定。但若是等到症狀明顯的時候，已是到了中晚期，屆時治療就比較困難。
失憶症患者的症狀包括對短期事物的記憶力喪失，言語表達因難，對抽象事物的理解力有障礙，例如心算等；無法實地規畫或執行事項，如只能想及說，但是做不出來等。大多數人容易忘記事情、重複問題、情緒易激動或變遲鈍不合作等。每個失憶病人的情況都因人而異，有些人是完全的遺忘，有些人卻是選擇性的失憶。
最近義大利有一名六十六歲的婦人，因罹患一種罕見腦病，神智退化已嚴重影響她對面容、語言和物品的辨認能力。醫生測試發現，婦人看到她的兒女、親戚及鄰居或是他們照片時，都辨認不出。但奇怪的是，有一個人例外，就是義大利總理貝魯斯柯尼，婦人都能指認無疑。
腦病襲老婦 只認得義總理
這名婦人所患病症近似老人癡呆症，科學家稱之為「語義癡呆」(semantic dementia)，但與老人癡呆症不同。她能認出貝魯斯柯尼的長相，叫出他的名字，知道他很富有，擁有電視台，還是政治家。腦部專家說：「腦部有部分區域主管辨認特別事件及形貌的能力，以這名婦人來說，雖然罹患破壞力極強的腦病，但顯然腦中有一處細小空間沒受損。」
先天基因遺傳、心臟病、糖尿病、焦慮症、流感等生理疾病都可能引發失憶症，而後天的心理創痛，經常會觸動意識保護閥，在人遭受危機衝擊時，忘卻恐怖的記憶，以幫助當事人逃離可怕情境。
四十六歲的西姆斯是世貿雙塔當地的小販，他在九一一事件發生之後，就失去蹤影了。家人遍尋他不著，後來紐約市政府把他列入死亡名單上。孰料，兩個月後，社工人員在曼哈頓一家醫院裡，比對照片後，發現一名失憶症病人竟是西姆斯，他的家人趕來指認後無疑，可是西姆斯卻失去所有記憶，不知道自己是誰，不認得家人，記不起他曾在世貿雙塔附近營生。而一名住在布魯克林的十二歲的女孩子，目睹母親的同居男友以利刃殺了母親，死者身上數十刀，刀刀深入骨頭，血濺廚房、客廳到浴室。案發後，紐約警方需要證詞，這名女孩子因受了驚嚇，語言記憶能力喪失，無法理解和思考人們對話。
失憶老人多 靠名牌找到家
隨著美國社會逐年高齡化，失憶老人日漸增多，醫護和社工人員要求失憶症患者戴上姓名和電話名牌，以便迷路走失時，警方可據名牌尋找家人。住在馬里蘭州的台裔桂姓婦人為中度失憶，僅認得同住多年的小女兒，忘了曾還生養過其他子女。八十歲的桂婦常趁人不注意跑出去，老太太腳勁特好，可以走到好幾十哩外的鄰鎮，幸好身上戴有名牌，最後總能由警方安全送回家。
有些失憶症來得莫名其妙，突發得讓人措手不及，當事人身上毫無證件，人生乍然成了一道難解的謎題。一名卅五歲的英國男子布魯斯，在二○○三年七月二日那天，忽然發現身在紐約的地下鐵裡，列車正往康尼島方向行駛，不知道自己怎在這地鐵車廂，不知道家住哪裡，不知道要去哪裡，不知道從哪裡來，更要命的是，不知道「自己究竟是誰？」
幾乎完全失憶的布魯斯覺得頭疼，頭上有幾處撞擊傷痕，但身上倒還安好。他說：「我非常害怕，我失去了方向感，完全不知道事情，那種感覺十分嚇人，彷彿陷入了黑暗。」
後來布魯斯被送到醫院，在住院期間，護士在他的手腕上套上一個白環，上面寫著「不知名的白人男子」，這段期間他宛如神遊迷離，沒有過去，沒有未來。
真實的布魯斯是英國人，相當聰明英俊，在紐約華爾街工作，十分有錢，在紐約斷斷續續住了廿年。他在失憶前學過紀錄片攝影，在地鐵車廂醒來後第六天，他開始以攝影機去紀錄生活，昔日友人莫瑞獲知他的遭遇，找到他了，建議以特寫鏡頭方式來寫日記，紀錄下他和家人、老友「首次」見面經過。
每次見面都是嶄新經驗，讓布魯難過的是，妹妹說他和亡母情篤，他卻完全想不起母親。這部名為「不知名的白人男子」的影片，紀錄著失憶者重新發現自我的歷程，生命中有許多切割的片段，像是看一部上世紀的老電影，諱澀地似曾相識，當事人卻有「溫故而知新」的感覺。
2005.11.01 中國時報
選擇忘記 藥丸幫你抹去傷痛
王良芬
對很多人來說，失憶是個悲劇；但是對活在痛苦過去的人，記憶是種折磨。正當人們積極尋求增強記憶的方法時，但是卻有人因為記憶太過鮮明，悲慘情景歷歷在目，而渴望用橡皮擦把過去塗掉，希望能夠重新生活。
目前「失憶丸」（英文名為propranolo又稱Dummy pills）已在實驗室研發，或許在不久的將來，人們可借著「失憶丸」清洗記憶，把美好的感覺記取下來，淘汰掉不愉快的經驗。
「失憶丸」又名「快樂丸」、「無痛記憶丸」，哈佛大學教授皮特曼已研究測試完成，人們將來服用該藥丸，將可以清洗掉悲傷的記憶。例如，九一一事件的劫後餘生者，有許多是重度憂鬱症患者，情緒長期低落，即使服用抗憂鬱藥，依然療效有限，將可借著服用「失憶丸」，忘記九一一的慘劇，走出恐怖攻擊的陰影。
而曾經歷過空難的倖存者，多數會出現恐機症，只要搭飛機就會有心悸、胸痛的徵兆，無法如常人一般地搭機旅行。同樣地，幸運逃過高樓火災的人們，日後對於密閉式的空間如電梯，多懷有極度的恐懼，擔心自己隨時被困死在裡面。
皮特曼說，人在遭遇痛苦或災難時，人體會分泌腎上腺素，令當事人日後都無法忘記痛苦感覺，引起「創傷後壓力失調症」。例如，許多遭逢交通意外事故的人，會害怕得不能再開車。皮特曼在進行一項利用治療高血壓藥物來治療「創傷後壓力失調症」的研究發現，治療高血壓藥物能降低腎上腺素，防止痛苦記憶深深記在腦海中。若能忘掉一段恐怖經驗，就如抹去一段痛苦感情，從此逃離了過去的惡夢。不過，皮特曼說，「失憶丸」藥物不會令人完全忘記悲慘經歷，但可降低痛苦的程度，應可防止或治療這種創傷後壓力失調症。可是，衛道人士認為，如果失憶丸可以使人忘卻一切，這將隱藏了更大的危機，因為那會使人們失去自我，因為身分模糊曖昧，將導致道德等一系列社會問題。美國「打擊性侵犯」組織就反對使用「失憶丸」，因為受害人的記憶經過清洗，雖然擺脫掉痛苦的記憶，卻讓強暴犯逃過法網。
此外，有宗教、社會團體擔心，「失憶丸」將會泯滅良心，消除罪惡感。若人們都服用該藥丸，將來即使做錯了事，也不會感到後悔和內疚。而記憶猶如良心強力膠，將緊密地將道德和社會維繫在一起，人們從錯誤和痛苦的經驗中學到教訓。
2005.11.01 中國時報
找回過去 須先重啟記憶觸媒
王良芬
記憶十分狡獪，該記得的，老是忘了；芝麻小事，卻又縈繞不去。因此坊間各類提神補腦、增強速讀的商品很多，但是隨著身體衰退，大腦新陳代謝下降，腦細胞萎縮，多數人難逃記憶力衰退的命運。
喪失記憶的原因很多，像是缺乏維生素Ｂ─１２，腦神經受傷、癲癇症、腦部外創，以及一氧化碳中毒，都可能引發不同程度的失憶症。
遭遇重大創傷 自動封鎖記憶
人類大腦是極奧妙器官，失憶症任何年齡都可能發生，心理創傷和生理疾病都會導致失憶。一般說來，童年時遭遇重大創傷，如受到親人性侵害等，潛意識有時會封鎖這段痛苦記憶，以幫助幼小心靈逃離屈辱情境。而日後長大成人，偶而會因一件小事物或是一句話，突然觸開深藏的記憶閘門，於是往事襲上心頭，歷歷如陳。
回溯催眠在美國十分普遍，有些女人有嚴重性冷感，卻又不明其因，經過回溯催眠之後，才醒覺到童年造到粗暴性侵害，因此極度厭惡陽具，以及排斥和異性做愛。
回溯催眠療法 可信度遭質疑
但是催眠所導引出來的記憶，接踵而來的問題是，在官司控訴中，這是否具有法律證據力，目前尚有爭議。今年初，美國摩門教大泰斗尼布利遭到女兒出書控訴性侵害，他的女兒瑪莎．貝克在接受催眠治療之後，回憶起她幼時在宗教儀式下遭父性侵害。尼布利是摩門教最顯赫的宗教學者之一，摩門教徒為捍衛尼布利名譽，嚴斥回溯催眠的可信度。
傳統的醫藥治療對失憶症病人幫助有限，經常需要借助相關的人或事物，來喚起沉睡了的記憶，方法也因人而異，照片、音樂、聲音、氣味、地點等都可能成為重啟記憶的觸媒，有時候純粹是碰運氣。
紐約著名的爵士樂手馬汀諾回憶廿五年前，在經歷腦部手術後，幾乎完全喪失記憶，當時他不認得家人和相關事情，腦海一片空白。馬汀諾試過醫生所開的藥和方法，但絲毫都無法喚醒昔日記憶，他挫折到極點。有一天，馬汀諾百般無聊之下，玩弄著一把吉他，如觸動到他的心絃一般，他在一撥一挑之間，模糊地想起小時候學吉他的情景，就這樣地，思想跟隨著音符和和絃，過去的記憶居然點滴回來。
氣味音樂書寫 修復空白時刻
治療初期，醫生要了解病人生活環境，包括過去的喜好、他的家庭生活等，歸納出病人經常接觸的氣味，然後挑出具有代表性、可激發記憶的氣味。書寫也是絕佳記憶輔助法，醫生建議有健忘症的人應儘量以書寫代替用腦記，因為在書寫的過程中，手腦並用具加強效果。而對那些重度失憶症病人來說，不斷複習書寫下的紀錄，有助對陌生自我的認同。
遺傳基因固然決定人類的大腦記憶，但是後天良好的飲食習慣，可以延緩記憶力衰退。美國社會在嬰兒潮一代步入老年後，將面臨沉重的醫療和社福負擔，其中老人癡呆症將是問題之一。美國國家衛生總署有鑑於此，早在八○年代起，就和日本衛生部進行人瑞研究，發現日本老人飲食含有豐富維他命Ｅ等抗氧化劑，所以很少罹患失憶症。不過，美國人常自嘲說：「因為健忘，所以忘了要吃……？」
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