曾見多篇文章談到孔乙己的「竊書」，以「竊書」為偷書。更見許多文章談有人於書店或圖書館偷書，也用的是「竊書」一詞，自然也是因了魯迅的《孔乙己》。其實，「竊書」與「偷書」並不是一回事，以下略為辨之。
孔乙己不說「偷書」而說「竊書」，並不是因「偷」字不好聽改說成「竊」，因為「偷」與「竊」同義，都是孔乙己「免不了偶然做些偷竊的事」的「偷竊」，這是咸亨酒店嘲笑孔乙己的那些人和十幾歲的小夥計也明白的事。孔乙己作為一個讀書人，不會連這一點也不懂，還將「偷竊」兩字作什麼區分。他所說的「竊書」，不指偷書，而指讀書，不過是沒有通過主人允許的偷讀而已。因為前人所謂「竊書」，便有偷讀之義。
竊，除人所共知的「盜」之一義外，又有「私」及「暗中」之義，如《論語》的「竊比於我老彭」和常見的「竊以為」、「竊笑」等語詞。所以前人所謂「竊書」，一般不是指偷書，而是或指私自看（悄悄讀）別人的書，如唐代大文學家韓愈《陽城》一文所記：「城字亢宗，北平人，代為官族。好學，貧不能得書，乃求入集賢為書寫吏，竊官書讀之，晝夜不出。經六年，遂無所不通。」或指以他人之書為己作，如清代大學者顧炎武《日知錄》所云：「晉以下人則有以他人之書而竊為己作，郭象《莊子註》、何法盛《晉中興書》之類是也。」《中文大辭典》因後者而列「竊書」詞條。孔乙己所說的「竊書」，即前者。魯迅為博讀群書的學者，拈出「竊書」一詞用於《孔乙己》中，自然了知其義，絕不會將「竊書」當做「偷書」用。
我們現在來細讀《孔乙己》中的那段文字：
孔乙己睜大眼睛說，「你怎麼這樣憑空污人清白……」「什麼清白？我前天親眼見你偷了何家的書，吊著打。」孔乙己便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，「竊書不能算偷……竊書！……讀書人的事，能算偷麼？」
「對人說話總是滿口之乎者也」的孔乙己，對於韓愈文，應是讀過的。因書的事而被打，他不承認是「偷」，而說是「竊書」、「讀書人的事」，就是說自己不過是拿了人家的書去讀。至於他究竟是偷去讀，還是偷去賣，那就很難說了。但至少他是這樣為自己辯解的。聯繫到他隨後所說的「君子固窮」之類話，可知因未中秀才而「頹唐不安」、雖穿長衫而其實已淪入短衣幫「站著喝酒」的孔乙己，至此仍將自己與古時窮而好讀書之人如韓愈所頌讚的陽城視為一類。從孔乙己「原來也讀過書」和「愈過愈窮」的經歷看，他的「竊書」之說，或者還含有陽城「代為官族」那樣的出身方面的意思。可惜他所爭辯的「竊書」，在短衣幫和酒店小夥計看來，還是偷書，所以「都哄笑起來」。
了解了「竊書」之義，及孔乙己說那話時的意思，我們不但不再錯會魯迅對該詞的用法，還可以進一步感到《孔乙己》之妙。孔乙己被打後還說「竊書」與「君子固窮」，將自己視同古賢，愈顯可悲，於其性格刻劃，更見深刻。孔乙己不過因貧不能得書才拿了別人的書去讀，竟被視作竊賊，還要「吊著打」，有錢的書香門第「何家」，是何等狠毒。
孔乙己不說「偷書」而說「竊書」，並不是因「偷」字不好聽改說成「竊」，因為「偷」與「竊」同義，都是孔乙己「免不了偶然做些偷竊的事」的「偷竊」，這是咸亨酒店嘲笑孔乙己的那些人和十幾歲的小夥計也明白的事。孔乙己作為一個讀書人，不會連這一點也不懂，還將「偷竊」兩字作什麼區分。他所說的「竊書」，不指偷書，而指讀書，不過是沒有通過主人允許的偷讀而已。因為前人所謂「竊書」，便有偷讀之義。
竊，除人所共知的「盜」之一義外，又有「私」及「暗中」之義，如《論語》的「竊比於我老彭」和常見的「竊以為」、「竊笑」等語詞。所以前人所謂「竊書」，一般不是指偷書，而是或指私自看（悄悄讀）別人的書，如唐代大文學家韓愈《陽城》一文所記：「城字亢宗，北平人，代為官族。好學，貧不能得書，乃求入集賢為書寫吏，竊官書讀之，晝夜不出。經六年，遂無所不通。」或指以他人之書為己作，如清代大學者顧炎武《日知錄》所云：「晉以下人則有以他人之書而竊為己作，郭象《莊子註》、何法盛《晉中興書》之類是也。」《中文大辭典》因後者而列「竊書」詞條。孔乙己所說的「竊書」，即前者。魯迅為博讀群書的學者，拈出「竊書」一詞用於《孔乙己》中，自然了知其義，絕不會將「竊書」當做「偷書」用。
我們現在來細讀《孔乙己》中的那段文字：
孔乙己睜大眼睛說，「你怎麼這樣憑空污人清白……」「什麼清白？我前天親眼見你偷了何家的書，吊著打。」孔乙己便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，「竊書不能算偷……竊書！……讀書人的事，能算偷麼？」
「對人說話總是滿口之乎者也」的孔乙己，對於韓愈文，應是讀過的。因書的事而被打，他不承認是「偷」，而說是「竊書」、「讀書人的事」，就是說自己不過是拿了人家的書去讀。至於他究竟是偷去讀，還是偷去賣，那就很難說了。但至少他是這樣為自己辯解的。聯繫到他隨後所說的「君子固窮」之類話，可知因未中秀才而「頹唐不安」、雖穿長衫而其實已淪入短衣幫「站著喝酒」的孔乙己，至此仍將自己與古時窮而好讀書之人如韓愈所頌讚的陽城視為一類。從孔乙己「原來也讀過書」和「愈過愈窮」的經歷看，他的「竊書」之說，或者還含有陽城「代為官族」那樣的出身方面的意思。可惜他所爭辯的「竊書」，在短衣幫和酒店小夥計看來，還是偷書，所以「都哄笑起來」。
了解了「竊書」之義，及孔乙己說那話時的意思，我們不但不再錯會魯迅對該詞的用法，還可以進一步感到《孔乙己》之妙。孔乙己被打後還說「竊書」與「君子固窮」，將自己視同古賢，愈顯可悲，於其性格刻劃，更見深刻。孔乙己不過因貧不能得書才拿了別人的書去讀，竟被視作竊賊，還要「吊著打」，有錢的書香門第「何家」，是何等狠毒。
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