大家都知道,中國考古學一般是從1921年瑞典人安特生發現河南三門峽地區的仰韶遺址開始的。安特生當時是中國北洋政府聘請的礦業顧問,從1914年來華到1925年離開,安氏在中國待了十年,對中國考古學做出重大貢獻[2]。他因仰韶發現的陶器與中國商周時期的青銅器和現代中國漢族地區的民俗文物相似,所以推測仰韶文化是"中華遠古之文化",仰韶是中國人的第一個史前遺址[3]。這個發現相當重要,因為在此之前,大家都認為所謂中國人的文化就像傳說中的老子,生下來就是一個白鬍子的老頭。雖然在此之前不少外國探險家和日本的考古學者已經在中國東北、西北、西南等地採集到遠古的石器,但是都被認為是異族的石器,和"中國人"也就是所謂漢人的歷史無關[4]。但是另一方面,當時這個孤島一樣的發現,只能通過和已知的中亞和中東的考古發現作比較,仰韶最有特色的是彩陶,而中亞地區今土庫曼斯坦安諾遺址等地出土的彩陶又與仰韶的紋飾很相似,於是安特生得出仰紹文化西來的假說。當時確定考古遺存的年代還沒有現在的碳十四測年,一切的年代都是根據地層迭壓關係和根據類型學的比較得到的相對年代,中東已經有比較一致看法的年代,而中國則除了商周文化以外,對在此以前的遠古文化一無所知,仰韶文化剛好放在安諾和商周文化之間的位置上,所以當然是西早東晚,從西到東順理成章。這個西來說被許多的中外學者所接受,是二十年代的顯學[5]。
三四十年代:東西二元對立說